Le nom de gondole est mentionné pour la première fois en 1094. Un décret imposa la couleur noire afin de mettre un terme à la compétition ruineuse qui opposait les riches vénitiens, ambitieux de posséder l’embarcation la plus richement décorée. La légende attribuant le choix de cette couleur à la commémoration des pestes.. Avant, la gondole était menée par deux rameurs et ne se distinguait pas des autres embarcations vénitiennes hormis le fait qu’elle était utilisée comme moyen de transport privé de personnes. Ainsi, jusqu’au début de la seconde guerre, les patriciens et les riches commerçants de la ville, engageaient des gondoliers pour leur service personnel.
